聚合物價格一直與石油和天然氣等原材料成本掛鉤。這兩種組成材料的價格下降相應(yīng)地導(dǎo)致了塑料原生料的價格下降。在過去的幾十年里，這個行業(yè)也經(jīng)歷了這種過程，對再生材料的需求也不好不壞。十幾年前，原生PET比再生PET（rPET）便宜，因為收集、分揀和再加工再生料的成本很高。包裝公司在各種貿(mào)易展上抱怨說，他們的包裝中越來越難以兌現(xiàn)對更高回收含量的承諾。這也推高了他們產(chǎn)品的價格。消費者愿意為使用再生成分包裝的產(chǎn)品多付一點錢，但這是有限度的。

根據(jù)IDTechEx近期的一份報告，最近石油市場的觸底反彈給剛剛開始在消費品市場站穩(wěn)腳跟的生物塑料行業(yè)造成了類似的局面?！渡锼芰希?020-2025》報告探討了圍繞生物塑料的新興技術(shù)，并預(yù)測了未來五年該行業(yè)的發(fā)展前景。

該報告的執(zhí)行摘要承認(rèn)生物塑料正在努力成為主流，并指出這些材料“可能是石化塑料的可再生和更可持續(xù)的替代品?！眻蟾娼又f，“與絕大多數(shù)石化塑料不同，許多生物塑料是可生物降解的，這有助于為塑料廢物的增加提供一個解決方案。”總結(jié)也正確地承認(rèn)了生物塑料公司“提供與石化塑料相同的性能”方面的歷史斗爭，盡管技術(shù)正日益縮小差距。

然而，生物塑料將使消費者付出代價。IDTechEX說：“一般來說，消費者愿意為綠色產(chǎn)品多付一點錢，但只在一定程度上——大多數(shù)人都愿意為綠色產(chǎn)品額外支付5%，但如果價格差距進(jìn)一步擴(kuò)大，這一比例就會迅速下降。不幸的是，生物塑料的生產(chǎn)成本很高，只有在油價高企的情況下，生物塑料才能在價格上與石化塑料競爭。大約7年前，石油價格還在穩(wěn)步上漲，生物塑料行業(yè)的前景看起來很光明?！?/span>

然而，上漲的東西一定會下跌。IDTechEX解釋說，“2014年，油價暴跌，使生物塑料行業(yè)陷入動蕩。在接下來的幾年里，許多主要的生物塑料公司倒閉或重塑品牌。”IDTechEX引用一些例子指出，Metabolix在花費3億多美元建立生物塑料生產(chǎn)廠后，放棄了該項目，將其更名為Yield10 Bioscience，并將其重點轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)科技。

油價和許多其他大宗商品一樣“坐著過山車”。像回收行業(yè)一樣，生物塑料行業(yè)也在發(fā)現(xiàn)這一點，這似乎正在干擾對生物塑料的需求?！氨M管有明顯的環(huán)境優(yōu)勢，但生物塑料在全球塑料行業(yè)的市場份額仍然只有0.5%，”IDTechEX表示，“這就提出了一個問題：為什么生物塑料的生長速度不快？”

雖然IDTechEX聲稱，最簡單的答案是價格，消費者不愿意為“綠色”產(chǎn)品和包裝支付更多的費用，但事情不一定會這么簡單。深入研究生物塑料的前景，或許能讓我們更好地了解生物塑料的持續(xù)困境，盡管2014年以來，生物塑料的增長勢頭有所穩(wěn)定。

誠然，技術(shù)進(jìn)步有助于降低生產(chǎn)成本，而“全球?qū)沙掷m(xù)性的關(guān)注”日益增強(qiáng)，意味著生物塑料已成為“對許多國家政府越來越有吸引力的選擇”。但他們沒有意識到剛才聲明中所說的，IDTechEX為我們提供了另一個原因：生物塑料沒有占據(jù)塑料市場的大部分份額。各國政府開始立法反對傳統(tǒng)塑料，并強(qiáng)制使用生物塑料，這是消除世界上塑料垃圾的新的手段。但這是行不通的。在自由市場體系中，產(chǎn)品的形式、適合性和功能決定了它的成功。盡管生物塑料工業(yè)寄希望于這些方法來增加對其材料的需求，但不能強(qiáng)制要求或立法規(guī)定產(chǎn)品獲得成功。

IDTechEX指出，Corbion和Avantium等公司已經(jīng)“成功地與主要食品和飲料公司發(fā)展合作關(guān)系，Avantium最近因其植物性瓶子贏得嘉士伯和可口可樂的支持，該公司聲稱這種瓶子可以在一年內(nèi)被生物降解?！?/span>

同樣，這也許是生物塑料缺乏市場份額的另一個原因：它們必須被放置在開放的環(huán)境中，有陽光、氧氣、水和微生物，才能進(jìn)行生物降解。考慮到可持續(xù)發(fā)展的目標(biāo)是將塑料廢料從環(huán)境中清除，那么制造一種被設(shè)計用于環(huán)境中的塑料，并承諾它將在一年內(nèi)降解，這又有什么意義呢。有人愿意看著一個塑料產(chǎn)品（哪怕是承諾最終會消失的產(chǎn)品）一年嗎？此外，塑料反對者還將進(jìn)一步抱怨海洋和土壤中存在的微塑料，指出生物塑料不會降解成什么都沒有，而是會降解成進(jìn)入食物鏈的微小顆粒。

IDTechEX還提到了其他新技術(shù)，例如由Anellotech開發(fā)的一項新技術(shù)，“該公司最近宣布建造一座工廠，該工廠每年能夠生產(chǎn)40000噸生物衍生芳香族化合物，這是生物塑料生產(chǎn)的寶貴原材料?！贝送猓?016年，“Metabolic Explorer公司建設(shè)一個能夠每年生產(chǎn)5萬噸生物基1,3-丙二醇的工廠，這是生物塑料生產(chǎn)的另一個重要起始原料?！?/span>

而就在生物塑料行業(yè)以為可以安全脫困的時候，2020年和COVID-19疫情來了，全球運輸業(yè)和對石油的需求也隨之停止。IDTechEX的報告稱：“全球油價暴跌威脅著正在復(fù)蘇的生物塑料行業(yè)的活力，在生物塑料和石化塑料之間形成了巨大的價格鴻溝?！?/span>

IDTechEX指出，過去六個月引人注目的，包括對一次性包裝的巨大需求，這要歸功于對食品配送包裝的需求，以及零售商禁止使用可重復(fù)使用的袋子，以降低傳播COVID-19的風(fēng)險。IDTechEX總結(jié)道：“雖然塑料需求的增長將給生物塑料行業(yè)帶來些許安慰，但情況仍令該行業(yè)極為擔(dān)憂?！盜DTechEX稱，過去幾年，通過可持續(xù)目標(biāo)增加了各企業(yè)的承諾，給生物塑料的生存帶來了一線希望，但“未來幾個月可能對生物塑料行業(yè)至關(guān)重要”。