帕特里克·奧黑爾（圣安德魯斯大學(xué)UKRI未來領(lǐng)袖研究員）和露西亞·費爾南德斯（拾荒者全球協(xié)調(diào)員，WIEGO和烏拉圭共和國大學(xué)建筑、設(shè)計和城市規(guī)劃講師 ）。
在各個國家，拾荒者越來越多地被納入城市廢物管理計劃和服務(wù)。
在全球范圍內(nèi)，拾荒者負(fù)責(zé)從家庭、企業(yè)和垃圾填埋場收集和回收多達(dá) 60% 的塑料，然后回收這些塑料。這些工人在防止塑料污染環(huán)境方面做得比任何其他人都多，但他們的工作很少受到重視，他們努力過上體面的生活。
盡管回收了他人的廢物，但拾荒者本身往往缺乏廢物收集服務(wù)。他們比大多數(shù)人更容易遭受污染的后果，因為他們吸入燃燒塑料產(chǎn)生的煙霧，呼吸被微塑料嚴(yán)重污染的空氣和飲用水。拾荒者也容易因身為婦女、移民、土著或?qū)儆谏贁?shù)民族和受壓迫種姓而受到虐待和剝削。
烏拉圭富裕的度假小鎮(zhèn)埃斯特角城（Punta del Este）正在舉辦首次政府間談判，以制定一項具有法律約束力的條約，以結(jié)束陸地和海洋上的塑料污染。蓬塔通常接待來自阿根廷和巴西的高端游客。現(xiàn)在，它歡迎來自160個國家的1，000多名代表和觀察員以及一系列環(huán)保運動團體，塑料行業(yè)代表和拾荒者。
拾荒者在烏拉圭被稱為clasificadores，可以在蓬塔最近的市政垃圾填埋場工作，距離將進(jìn)行談判的會議中心有20分鐘車程。在那里，以及在烏拉圭首都蒙得維的亞，塑料回收長期以來一直占著塑料回收的最大份額。他們搜索垃圾填埋場和垃圾箱，并組織家庭和企業(yè)的收集，然后從不可回收的廢物中分類可回收。
Clasificadores冒著生命危險這樣做。2022 年 8 月，一名拾荒者被發(fā)現(xiàn)死在蓬塔的垃圾填埋場——被一輛倒車自卸卡車壓死。雖然這種死亡很少見，但事故、慢性疾病和低預(yù)期壽命在拾荒者中很常見。盡管如此，作者之一帕特里克·奧黑爾（Patrick O'Hare）的新書《垃圾屬于窮人》（Rubbish Belong to the Poor）展示了可回收廢物如何提供易于獲得的收入來源，并為窮人和邊緣化人群提供避難所。
歷史認(rèn)可
在各個國家，拾荒者越來越多地被納入城市廢物管理計劃和服務(wù)。除了收集和分類廢物外，拾荒者還負(fù)責(zé)教人們?nèi)绾握_回收廢物。生產(chǎn)大量塑料包裝的跨國公司，包括可口可樂、百事可樂、聯(lián)合利華和雀巢，最近簽署了一項倡議，致力于改善非正規(guī)廢物部門回收塑料以制造回收包裝的人們的權(quán)利。希望這一過程最終可能導(dǎo)致制造商直接從拾荒者那里購買回收材料，更公平的價格以及更高的健康和安全標(biāo)準(zhǔn)。
現(xiàn)在，拾荒者也是制定遏制塑料污染的全球條約的合作伙伴。來自國際拾荒者聯(lián)盟（IAW）的十人代表團正在烏拉圭參加談判，以影響條約的形成。IAW要求在未來的所有條約討論中都有代表 - 因此，呼吁聯(lián)合國為來自不同地區(qū)的六名拾荒者提供圍欄資金，以參加隨后的會議。
如果新塑料的生產(chǎn)速度繼續(xù)增加，那么清理污染的努力就會失敗，正如預(yù)測所表明的那樣。預(yù)計該條約將引入新規(guī)則，迫使塑料制造商改變其產(chǎn)品的設(shè)計，并限制其不可回收塑料的生產(chǎn)。它還將尋求提高回收率，因為有史以來生產(chǎn)的塑料中只有約9%被回收利用。IAW熱衷于確保拾荒者從這些變化中受益。
如果沒有回收利用的市場，塑料更有可能進(jìn)入并污染環(huán)境。不可回收或難以回收的材料可能面臨條約規(guī)定的生產(chǎn)限制（如發(fā)泡聚苯乙烯和小袋），對拾荒者來說幾乎沒有價值。在塑料禁令和上限會影響生計的地方，IAW呼吁讓拾荒者有機會過渡到其他形式的工作。
在全球塑料條約的談判中，拾荒者要求參與如何在國家和國際范圍內(nèi)設(shè)計和實施塑料廢物和回收政策。改革可能為時已晚，要使8月去世的烏拉圭人受益。然而，如果埃斯特角城的談判以遲來的承認(rèn)拾荒者在解決塑料污染方面的作用而告終，這將是紀(jì)念他的一小步。
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